¿Qué es la Organización Mundial de la Salud y por qué es importante?

Cuando, a mediados del siglo XIX, la peste, el cólera y la fiebre amarilla se propagaban en oleadas mortales por un mundo recién industrializado e interconectado, adoptar un enfoque global de la salud se convirtió en una necesidad. Médicos, científicos, presidentes y primeros ministros convocaron urgentemente la Conferencia Sanitaria Internacional de París en 1851, precursora de lo que hoy es la mayor de su clase: la Organización Mundial de la Salud, conocida como OMS.

De los laboratorios a los campos de batalla, la agencia sanitaria especializada de las Naciones Unidas se dedica desde 1948 al bienestar de todas las personas. La Organización se guía por la ciencia y cuenta con el apoyo de sus 194 países miembros, entre ellos Estados Unidos, cofundador, que el lunes anunció sus planes de retirada.

¿Qué ha hecho la OMS por el mundo?

La respuesta breve es: mucho. El organismo trabaja actualmente con sus miembros y en primera línea de la salud en más de 150 lugares y ha logrado muchos hitos en materia de salud pública.

Ayuda humanitaria en emergencias

En medio de crisis, conflictos, amenazas continuas de brotes de enfermedades y el cambio climático, la OMS ha respondido.

Desde las guerras en Gaza, Sudán y Ucrania hasta garantizar que las vacunas y los suministros médicos que salvan vidas lleguen a zonas remotas o peligrosas.

Con la asistencia sanitaria enfrentándose a riesgos sin precedentes, la agencia documentó en 2023 más de 1200 ataques que afectaron a trabajadores, pacientes, hospitales, clínicas y ambulancias en 19 países y territorios, con un resultado de más de 700 muertos y casi 1200 heridos.

De hecho, los equipos de la OMS suelen ir donde otros no llegan. Evacuando a pacientes heridos, y proporcionando equipos, suministros y servicios vitales en zonas devastadas por conflictos o catástrofes.

Vea a continuación cómo lucha la filial de la OMS en Latinoamérica, la Organización Panamericana de la Salud (OPS), frente a emergencias sanitarias, desastres naturales y la gestión del conocimiento:

Seguimiento y tratamiento de las crisis sanitarias

Todos los días y durante toda la noche, equipos de expertos de la OMS examinan miles de datos, incluidos documentos científicos e informes de vigilancia de enfermedades, en busca de indicios de brotes de enfermedades u otras amenazas para la salud pública, desde la gripe aviar hasta el ébola o el COVID-19.

La organización se moviliza para prevenir, detectar y responder a los brotes de enfermedades infecciosas, al tiempo que refuerza el acceso a los servicios sanitarios esenciales.

Esto incluye reforzar la capacidad de los hospitales para hacer de todo, desde atender partos hasta tratar heridas de guerra y formar al personal sanitario.

Por ejemplo, en numerosas ocasiones, equipos de la OMS han salido al terreno en apenas 24 o 48 horas para empezar a controlar los brotes de enfermedades mortíferas, como el ébola, que es recurrente en varios países de África, ayudando a los Gobiernos locales hasta que el peligro es controlado y erradicado.

Eliminado enfermedades en todo el mundo

Una amplia gama de enfermedades y afecciones están listas para su eliminación con las políticas de salud pública adecuadas, incluidas las enfermedades infecciosas desatendidas y las transmitidas por vectores, las infecciones de transmisión sexual, las enfermedades transmitidas de madre a hijo y las que las vacunas pueden prevenir.

La agencia sanitaria suministra medicamentos esenciales y equipos médicos, al tiempo que trabaja para permitir, y en la medida de lo posible reforzar, la capacidad de los laboratorios para diagnosticar enfermedades.

En 2024, los Estados Miembros alcanzaron varios hitos en la lucha contra estos importantes retos sanitarios mundiales. Siete países (Brasil, Chad, India, Jordania, Pakistán, Timor-Leste y Viet Nam) eliminaron diversas enfermedades tropicales, entre ellas la lepra y el tracoma.

La transmisión maternoinfantil del VIH y la sífilis se han eliminado en Belice, Jamaica y San Vicente y las Granadinas. Asimismo, Namibia alcanzó un hito clave hacia la eliminación de la transmisión maternoinfantil del VIH y la hepatitis B.

La OMS también ha desempeñado un papel clave en las últimas siete décadas, entre otras cosas en la erradicación de la viruela en 1980, el logro de la casi erradicación de la polio y la prestación de asistencia vital en Gaza durante la reciente guerra.

IA y sanidad digital

La OMS está abrazando nuevas fronteras, incluida la inteligencia artificial (IA), en la salud digital.

A medida que crece la influencia de las nuevas tecnologías de IA, la agencia sanitaria trabaja para garantizar su seguridad y eficacia para la salud.

Esto incluye unas nuevas orientaciones, publicadas el pasado mes de octubre, en las que se enumeran las principales consideraciones normativas sobre cuestiones como el aprovechamiento del potencial de la IA para tratar o detectar enfermedades como el cáncer o la tuberculosis; minimizando al mismo tiempo riesgos como la recopilación de datos poco ética, las amenazas a la ciberseguridad y la amplificación de sesgos o la desinformación.

Afrontando la mortal crisis sanitaria relacionada con el clima

La crisis sanitaria relacionada con el clima afecta al menos a 3500 millones de personas, casi la mitad de la población mundial.

El calor extremo, los fenómenos meteorológicos y la contaminación atmosférica causaron millones de muertes en 2023, ejerciendo una enorme presión sobre los sistemas sanitarios y la población activa. Desde los actuales incendios forestales que queman la costa oeste de Estados Unidos hasta las mortales inundaciones repentinas en Indonesia.

Parte de la respuesta de la OMS ha consistido en proteger la salud frente al amplio abanico de repercusiones del cambio climático, lo que incluye evaluar las vulnerabilidades y desarrollar planes.

La agencia también ha trabajado en la implantación de sistemas de respuesta ante riesgos clave, como el calor extremo y las enfermedades infecciosas, y en el apoyo a la resiliencia y la adaptación en sectores determinantes para la salud, como el agua y los alimentos.

¿En qué está trabajando ahora la OMS?

La OMS lidera los esfuerzos para que un tratado mundial dé un paso más y más profundo para reforzar la prevención, preparación y respuesta ante las pandemias, muy en la línea de los fundadores de la Conferencia Sanitaria Internacional de 1851.

La organización también trabaja actualmente para alcanzar sus “objetivos del triple billón”.

Establecidos en 2019, los objetivos buscan que, para 2025, mil millones de personas más se beneficien de la cobertura sanitaria universal, mil millones de personas más estén mejor protegidas frente a las emergencias sanitarias, y mil millones de personas más disfruten de mejor salud y bienestar.

¿Quién dirige la OMS?

El liderazgo es verdaderamente internacional.

Con sede en Ginebra, la agencia de la ONU está dirigida por el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus.

El actual presupuesto bienal por programas aprobado para 2024-2025 asciende a 6830 millones de dólares, procedentes de las cuotas de los miembros, junto con las contribuciones voluntarias.

El órgano rector, la Asamblea Mundial de la Salud, está compuesto por sus países miembros, que se reúnen anualmente para acordar las prioridades y políticas de la organización.

Los Miembros adoptan decisiones sobre los objetivos y estrategias de salud que orientarán su propia labor de salud pública y la labor de la Secretaría General para que el mundo avance hacia una mejor salud y bienestar para todos. Lo cual incluye la aplicación de medidas de reforma que han hecho más eficaz a la OMS.